La Escala de Estrés Percibido (PSS-10; Cohen, Kamarch y Mermelstein, 1983) es una herramienta muy utilizada para medir el estrés psicológico. Se trata de un cuestionario de autoevaluación diseñado para medir el grado en que las situaciones de la vida de una persona se perciben como estresantes.
La escala PSS-10 mide el grado en que los encuestados perciben sus vidas como impredecibles, incontrolables y sobrecargadas. La escala también incluye una serie de preguntas directas sobre los niveles actuales de estrés que experimentan. La escala PSS se diseñó para su uso en muestras de la población general con, como mínimo, estudios de secundaria. Los ítems evaluados son de carácter general, en lugar de centrarse en acontecimientos o experiencias concretas.
Dado que los niveles de estrés percibido se ven influidos por las preocupaciones cotidianas, los acontecimientos importantes y los cambios en los recursos para afrontar las situaciones, la validez predictiva del PSS-10 disminuye rápidamente al cabo de cuatro a ocho semanas (Cohen et al., 1983).
Se presenta una puntuación total del PSS-10 de 0 a 40, en la que las puntuaciones más altas indican mayores niveles de estrés. También se muestran los percentiles, comparando los resultados con una muestra de la población general (Cohen y Janicki-Deverts, 2012). Un percentil de 50 indica que una persona experimenta un nivel medio de estrés en comparación con otros miembros de la sociedad. Las puntuaciones medias también se calculan sumando las puntuaciones y dividiéndolas por el número de ítems, y constituyen una métrica útil para determinar el nivel general de acuerdo en la escala de Likert (donde 0 = Nunca y 4 = Muy a menudo), así como para comparar las puntuaciones de las subescalas utilizando una métrica coherente.
El PSS-10 consta de dos subescalas:
Los niveles más elevados de estrés psicológico, medidos mediante el PSS-10, se han asociado con marcadores elevados de envejecimiento biológico, niveles más altos de cortisol, así como con una función inmunitaria debilitada, una mayor liberación de citocinas proinflamatorias provocada por infecciones, una mayor susceptibilidad a las enfermedades infecciosas, una cicatrización más lenta de las heridas y niveles más altos de antígeno prostático específico (Cohen y Janicki-Deverts, 2012). Las personas que obtienen puntuaciones más altas en el PSS también informan de hábitos de salud menos saludables, como dormir menos horas, saltarse el desayuno y consumir mayores cantidades de alcohol (Cohen y Williamson, 1988).
Se han desarrollado tres versiones del PSS. El instrumento original es una escala de 14 ítems (PSS-14) que se elaboró en inglés (Cohen et al., 1983) y que posteriormente se redujo a 10 ítems (PSS-10) mediante un análisis factorial basado en datos de 2.387 residentes en Estados Unidos. También se introdujo una versión de cuatro ítems del PSS (PSS-4) (Cohen y Williamson, 1988), pero sus propiedades psicométricas son cuestionables (Lee, 2012; Taylor, 2015). Según el Laboratorio de Estudio del Estrés, la Inmunidad y la Enfermedad de Cohen (2021), el PSS está traducido actualmente a 25 idiomas además del inglés.
Lee (2012) llevó a cabo una revisión de las propiedades psicométricas de las tres versiones del PSS y concluyó que las propiedades psicométricas del PSS-10 son superiores a las del PSS-14 y del PSS-4. El alfa de Cronbach del PSS-10 se situó por encima de 0,70 en los 12 estudios en los que se utilizó. La fiabilidad test-retest del PSS-10 se evaluó en cuatro estudios y cumplió el criterio de >0,70 en todos los casos. Se evaluó la validez de criterio del PSS-10 y se observó una fuerte correlación con el componente mental del estado de salud, medido mediante el Medical Outcomes Study – Short Form 36 (Ware, Snow, Kosinski y Grandek, 1993). El PSS se correlacionó de forma moderada o fuerte con las variables emocionales hipotéticas, como la depresión o la ansiedad, medidas mediante la Escala de Depresión del Centro de Estudios Epidemiológicos (Radloff, 1977), el Inventario para Diagnosticar la Depresión (Zimmerman y Coryell, 1987), el Inventario de Depresión de Beck (Beck, Steer y Garbin, 1988), Escala de Ansiedad y Depresión Hospitalaria (Zigmond y Snaith, 1983), el Inventario de Ansiedad Estado-Rasgo (Spielberger, 1983), el Cuestionario de Salud General (Goldberg y Williams, 1991), Escala de Depresión Posparto de Edimburgo (Cox, Holden y Sagovsky, 1987), Inventario de Depresión Tailandés (Lotrakul y Sukanich, 1999) y Escala de Depresión, Ansiedad y Estrés – 21 (Lyrakos, Arvaniti, Smyrnioti y Kostopanahiotou, 2011).
Un análisis factorial confirmatorio realizado por Taylor (2015) reveló que un modelo de dos factores es el que mejor describe el PSS-10:
Se establecieron las normas para la puntuación total (por edades) de una muestra de 2.000 encuestados de la población general en Estados Unidos (Cohen y Janicki-Deverts, 2012):
Cohen, S., & Williamson, G. (1988). Perceived stress in a probability sample of the United States. In S. Spacapan & S. Oskamp (Eds.), The social psychology of health: Claremont Symposium on applied social psychology. Newbury Park, CA: Sage.
Cohen, S., & Janicki-Deverts, D. (2012). Who’s stressed? Distributions of psychological stress in the United States in probability samples from 1983, 2006, and 20091. Journal of Applied Social Psychology, 42(6), 1320–1334. https://doi.org/10.1111/j.1559-1816.2012.00900.x
Cohen, S., Kamarch, T., & Mermelstein, R. (1983). A global measure of perceived stress. Journal of Health and Social Behavior, 24, 385.
Cohen’s Laboratory for the Study of Stress, Immunity and Disease. (2021). Dr.Cohen’s Scales. Retrieved Oct 9, 2021, from https://www.cmu.edu/dietrich/psychology/stress-immunity-disease-lab/scales/index.html
Cohen, S., & Williamson, G. (1988). Perceived stress in a probability sample of the United States. In S. Spacapan, & S. Oskamp (Eds.),The social psychology of health: Claremont symposium on applied social psychology. Newbury Park, CA: Sage.
Lee, E.-H. (2012). Review of the psychometric evidence of the perceived stress scale. Asian Nursing Research, 6(4), 121–127. https://doi.org/10.1016/j.anr.2012.08.004
Taylor, J. M. (2015). Psychometric analysis of the Ten-Item Perceived Stress Scale. Psychological Assessment, 27(1), 90–101. https://doi.org/10.1037/a0038100
