La Escala de Ansiedad Preescolar (PAS) es una escala de 28 ítems que es completada por un padre/tutor y que evalúa la ansiedad en niños entre los 2 años y medio y los 6 años y medio de edad. Los 28 ítems de ansiedad proporcionan una medida global de la ansiedad, además de puntuaciones en cinco subescalas que evalúan un aspecto específico de la ansiedad infantil:
La PAS tiene como objetivo proporcionar un indicador del número y la gravedad de los síntomas de ansiedad experimentados por niños pequeños (Spence et al., 2001). No está diseñada para ser un instrumento diagnóstico de uso aislado, aunque proporciona información importante para el proceso de evaluación. Cuando se requiere un diagnóstico clínico, la PAS debe utilizarse como un complemento de la entrevista clínica. También puede emplearse para la identificación de niños pequeños con síntomas elevados de ansiedad para quienes se recomienda una evaluación adicional a fin de determinar la necesidad de intervención. De manera similar, proporciona un indicador de la respuesta al tratamiento. Asimismo, puede utilizarse para identificar a niños en quienes se justifica una intervención temprana o preventiva, basándose en que los síntomas elevados de ansiedad son un factor de riesgo para el desarrollo de futuros problemas de salud emocional y mental.
Cada ítem se califica en una escala de 5 puntos, desde 0 'en absoluto' hasta 4 'muy a menudo cierto'. La pregunta 29 es un ítem abierto, no puntuado, relacionado con la experiencia del niño ante un evento traumático. A esta le siguen 5 ítems relacionados con si el niño exhibe comportamientos indicativos de reacciones de estrés postraumático después del trauma. Estos ítems no se incluyen en la puntuación y son solo de interés clínico.
Las puntuaciones de las subescalas se calculan sumando las puntuaciones de los ítems individuales en el conjunto de ítems de la siguiente manera:
Los padres pueden informar puntuaciones elevadas en la PAS de dos maneras: en términos de puntuaciones totales elevadas y puntuaciones altas en una o más subescalas. Aunque la mayoría de los niños que muestran una puntuación total alta también presentan una puntuación alta en una o más subescalas, esto no siempre es así. Por lo tanto, para las evaluaciones clínicas, recomendamos examinar las puntuaciones totales y de las subescalas. Para fines de cribado en muestras comunitarias, puede ser suficiente utilizar la puntuación total para la identificación de niños en riesgo.
Se obtuvieron percentiles normativos de una muestra comunitaria (Spence et al., 2001), indicando cómo puntuó el encuestado en relación con un patrón de respuesta típico para niños. Por ejemplo, un percentil de 50 indica que el niño tiene niveles promedio de ansiedad en comparación con niños en edad preescolar no clínicos.
La escala se desarrolló inicialmente a través de una revisión exhaustiva de la literatura relacionada con los problemas de ansiedad preescolar, el uso de criterios diagnósticos, entrevistas clínicas estructuradas, medidas existentes de ansiedad infantil y la contribución de los autores, todos ellos con amplia experiencia en investigación y práctica clínica en relación con los problemas de ansiedad preescolar (Spence et al., 2001). Varias preguntas se extrajeron de la Escala de Ansiedad Infantil de Spence (Spence, 1997, 1998), pero se reformularon para situaciones preescolares. Las versiones piloto del cuestionario fueron luego completadas por grupos de padres de niños en edad preescolar, quienes proporcionaron retroalimentación sobre la relevancia y la comprensibilidad de los ítems, y el cuestionario fue posteriormente probado con una muestra de 600 padres de niños de entre 3 y 5 años.
El análisis factorial de los datos piloto resultó en un modelo de cinco factores para la ansiedad, que refleja dimensiones de fobia social, ansiedad por separación, trastorno obsesivo-compulsivo, miedos a lesiones físicas y ansiedad generalizada (Spence et al., 2001). Los cinco factores estaban fuertemente intercorrelacionados y esta fuerte covarianza fue bien explicada por un único factor de orden superior de ansiedad en general. Aunque los cinco factores de primer orden cargaron fuertemente sobre el factor de ansiedad de orden superior, hubo suficiente varianza única (entre 40 y 60%) explicada por tres de los factores de primer orden (ansiedad social, trastorno obsesivo-compulsivo y miedos a lesiones físicas) para justificar considerarlos dimensiones dignas de consideración independiente. El panorama fue menos claro para la ansiedad por separación y la ansiedad generalizada, ya que estas dimensiones representaron solo un pequeño porcentaje de varianza única en las calificaciones de las madres sobre los síntomas de ansiedad preescolar (12 y 19%, respectivamente). No se encontraron diferencias significativas entre niños y niñas en una gran muestra de niños de 3 a 5 años para las calificaciones totales de síntomas o cualquiera de las puntuaciones factoriales (Spence et al., 2001).
Spence, S. H., Rapee, R., McDonald, C., & Ingram, M. (2001). The structure of anxiety symptoms among preschoolers. Behaviour Research and Therapy, 39(11), 1293–1316. https://doi.org/10.1016/s0005-7967(00)00098-x
Spence, S. H. (1997). The structure of anxiety symptoms among children: A confirmatory factor analytic study. Journal of Abnormal Psychology, 106, 280–297. https://doi.org/10.1037//0021-843x.106.2.280
Spence, S. H. (1998). A measure of anxiety symptoms among children. Behaviour Research and Therapy, 36, 545–566. https://doi.org/10.1016/S0005-7967(98)00034-5
