Escala de Alexitimia de Toronto (TAS)

La Escala de Alexitimia de Toronto (TAS-20) es un cuestionario de autoinforme de 20 ítems que puede utilizarse para identificar problemas relacionados con la alexitimia, como la dificultad para reconocer, describir y regular los estados emocionales internos (Bagby et al., 1994). La TAS distingue tres componentes de la alexitimia, reflejados en las siguientes subescalas.

1. Dificultad para Identificar Sentimientos
En terapia, la dificultad para percibir las emociones puede obstaculizar la formulación, la articulación de problemas y el establecimiento de objetivos.

2. Dificultad para Describir Sentimientos
Los clientes con barreras de comunicación pueden dificultar la comprensión mutua, lo que puede convertirse en un problema que lleve a la falta de compromiso en la terapia.

3. Pensamiento Orientado Externamente
Las personas con puntuaciones altas pueden tener una fijación en los estímulos externos en lugar de en las emociones internas. Además, las puntuaciones altas pueden indicar baja empatía.

Ejemplos de Ítems del TAS

La TAS es una herramienta útil para el cribado, la formulación con clientes o como predictor de los resultados de la terapia (Bagby et al., 1994; Kauhanen et al., 1992). Como predictor, la TAS puede ser particularmente útil para proporcionar un indicador de alerta temprana de un obstáculo en la terapia más adelante. Por ejemplo, las personas con alta alexitimia son más propensas a abandonar la terapia prematuramente (Sommerfeld, 2023). La TAS puede ayudar a los terapeutas a identificar qué clientes se beneficiarían de la introspección emocional como objetivo específico del tratamiento. Por ejemplo, aumentar la conciencia y la identificación de las emociones en la terapia puede conducir a un mejor procesamiento emocional y a la selección de estrategias adecuadas de regulación emocional para reducir el malestar.

Las investigaciones han encontrado que las puntuaciones de la TAS están asociadas con síntomas de psicopatología y un bienestar deficiente (Taylor et al., 1999). Utilizando la TAS, se encontró que la alexitimia era prevalente en trastornos depresivos, de ansiedad, de adaptación, somatomorfos y de la alimentación (Leweke et al., 2012). Se ha observado que los hombres obtienen puntuaciones significativamente más altas en alexitimia que las mujeres (Levant et al., 2006, 2009).

Se calcula una puntuación total de 20 a 100 sumando las 20 respuestas. Las puntuaciones más altas indican una mayor dificultad para identificar, describir y procesar las emociones.

Los rangos de significación clínica (Bagby & Taylor, 1997) son los siguientes.

• Sin Alexitimia: 20-51 (Percentiles: Hombres, 0-52.9; Mujeres, 0-59.9; Combinado, 0-56.9)
  – Es poco probable que los individuos que puntúan en este rango experimenten dificultades significativas para identificar, describir y diferenciar entre emociones.
• Posible Alexitimia: 52-60 (Percentiles: Hombres, 53-82.9; Mujeres, 60-84.9; Combinado, 57-83.9)
  – Los individuos que puntúan en este rango pueden beneficiarse de una evaluación clínica adicional para determinar cómo su nivel de capacidad reflexiva afecta su funcionamiento. Estos individuos pueden encontrar dificultades con la conciencia emocional y la diferenciación entre emociones, así como para expresar y regular las emociones.
• Alexitimia: 61-100 (Percentiles: Hombres, 83-100; Mujeres, 85-100; Combinado, 84-100)
  – Los individuos que puntúan en este rango pueden experimentar dificultades para identificar y describir sus sentimientos. Pueden experimentar las emociones particularmente en términos de sus sensaciones físicas y tener dificultades con su regulación y comunicación. Este individuo puede tender a centrar su atención en eventos externos en lugar de en experiencias internas. El impacto de este nivel de alexitimia puede ser observable en el nivel de funcionamiento del individuo y la calidad de sus relaciones. En terapia, este individuo puede beneficiarse de intervenciones basadas en la atención plena que ayuden a aumentar la sintonía con las experiencias internas, intervenciones centradas en las emociones que permitan al cliente practicar el reconocimiento y etiquetado de las emociones, y el aprendizaje de habilidades para regular sus emociones.

Al interpretar las puntuaciones totales de la TAS en el contexto de la conceptualización de casos, los clínicos deben considerar que la TAS no distingue entre las diferentes formas de clasificar y comprender la alexitimia evidentes en la literatura. La alexitimia puede considerarse de naturaleza primaria (del desarrollo) o secundaria (resultado de estrés psicológico, enfermedad o dolencia que surge después de la infancia) (Messina et al., 2014). Este sistema de clasificación comparte similitudes con la conceptualización de la alexitimia como un fenómeno de rasgo (característica de personalidad relativamente estable) o de estado (temporal o situacional) (de Bruin et al., 2019). Este concepto de clasificación puede tener implicaciones para el tratamiento dentro de algunos marcos terapéuticos, ya que, por ejemplo, la alexitimia secundaria o de estado puede formularse como un mecanismo de defensa que protege contra la introspección emocional. El desarrollo de un consenso sigue siendo objeto de investigación continua.

Dificultad para identificar sentimientos: Ítems 1, 3, 6, 7, 9, 13 y 14
– La capacidad de reconocer e identificar emociones internas y distinguir entre diferentes sentimientos y sensaciones corporales. En terapia, la dificultad para percibir las emociones puede obstaculizar la formulación, la articulación de problemas y el establecimiento de objetivos.

Dificultad para describir sentimientos: Ítems 2, 4, 11, 12 y 17
– La comodidad y precisión con la que los individuos pueden expresar sus emociones a los demás. Incluye la capacidad de encontrar palabras para las emociones y compartirlas eficazmente. Las barreras en la comunicación pueden obstaculizar la comprensión mutua, lo que puede convertirse en un problema que lleve a la falta de compromiso en la terapia.

Pensamiento orientado externamente: Ítems 5, 8, 10, 15, 16, 18, 19 y 20
– El grado en que los individuos tienden a centrar su atención en eventos externos en lugar de experiencias internas. Las personas con puntuaciones altas pueden presentar una fijación en estímulos externos en contraposición a las emociones internas. Además, las puntuaciones altas pueden indicar baja empatía.

La TAS fue desarrollada por Bagby y colaboradores (1994) y se basó en versiones iniciales de 26 ítems y revisadas (Taylor et al., 1985, 1992). Se han realizado cientos de investigaciones sobre la TAS que han examinado diversos aspectos de sus propiedades psicométricas (Sekely et al., 2018). En estos trabajos, se han observado patrones apropiados de validez convergente y discriminante, y una gran mayoría concuerda en una solución de tres factores (Bagby et al., 2020). Se pueden calcular las puntuaciones de las subescalas; sin embargo, la estimación más fiable de la alexitimia proviene de la puntuación total (Parker et al., 2008). La escala ha sido validada en muestras clínicas y no clínicas (Bagby et al., 2020).

Se han reportado valores alfa de Cronbach en apoyo de la fiabilidad interna de la TAS-20. En una revisión psicométrica global que incluyó datos de 22 países, Taylor y colaboradores (2003) observaron valores alfa superiores a .70 para todos los países, excepto Polonia.

Se dispone de datos sobre la TAS para una muestra clínica de pacientes psiquiátricos ambulatorios con diversas presentaciones (N = 218, Media = 63.84, DE = 13.06). Los datos normativos de Bagby et al. (1994) proporcionan información sobre patrones típicos de respuesta en una población comunitaria, indicando que los hombres (Media = 51.14, DE = 10.4) puntúan significativamente más alto que las mujeres (Media = 48.99, DE = 11.48). Preece y colaboradores (2020) encontraron patrones de respuesta similares en una muestra comunitaria normativa (Media = 51.95, DE = 12.42). También se dispone de datos normativos de subescalas de Preece y colaboradores (2020) tanto para hombres como para mujeres.