El Test del Espectro Autista Infantil (CAST) es una herramienta de cribado diseñada para identificar a niños que puedan presentar diferencias en el desarrollo del funcionamiento social y comunicativo. Padres, cuidadores o profesores de niños de 4 a 11 años responden a una serie de preguntas sobre el desarrollo del niño.
Ejemplos de ítems del CAST
El Test del Espectro Autista Infantil (CAST) consta de 39 preguntas, de las cuales 31 ítems contribuyen a la puntuación total, que oscila entre 0 y 31, indicando puntuaciones más altas la presencia de mayores diferencias en el desarrollo del funcionamiento social y comunicativo. Los ítems restantes no contribuyen a la puntuación total, incluyendo seis preguntas de control sobre el desarrollo general (Ítems 3, 4, 12, 22, 26 y 33) y dos preguntas sobre las necesidades de apoyo (Ítems 38 y 39).
La puntuación total se clasifica de la siguiente manera, basándose en investigaciones y recomendaciones previas (Scott et al., 2002; Williams et al., 2005, 2008).
Una puntuación de corte de 15 es el umbral en el que Scott y sus colegas (2002) sugieren que el CAST puede utilizarse para discriminar entre niños neurotípicos y niños con Autismo o una condición relacionada caracterizada por diferencias en el desarrollo del funcionamiento social y comunicativo. Aproximadamente el 1-2% de las niñas, el 5% de los niños y el 3% del total de niños obtienen una puntuación de 15 o superior (Williams et al., 2008). Una puntuación de 15 o superior indica que el niño puede presentar diferencias significativas en el desarrollo del funcionamiento social y comunicativo, consistentes con el Autismo o una condición relacionada.
Una puntuación en el rango de 12 a 14 (inclusive) indica que el niño presenta diferencias moderadas en el desarrollo del funcionamiento social y comunicativo. Aproximadamente el 3% de los niños obtienen puntuaciones en este rango, y por lo tanto, alrededor del 6% de los niños obtienen 12 o más (es decir, aproximadamente el 3% de las niñas y el 9% de los niños; Williams et al., 2008). Las puntuaciones en este rango son consistentes con el extremo de alto funcionamiento del espectro autista (Scott et al., 2002), pero podrían reflejar otras diversas condiciones neurodesarrollativas o psicológicas.
Al interpretar las puntuaciones del CAST, se recomienda que los clínicos tengan en cuenta lo siguiente.
La interpretación de las puntuaciones del CAST debe considerar que los niños suelen obtener puntuaciones más altas que las niñas, lo cual es consistente con la mayor prevalencia de autismo en niños en comparación con niñas (Williams et al., 2008). Los niños tienen hasta cuatro veces más probabilidades de ser descritos con diferencias significativas en el desarrollo del funcionamiento social y comunicativo en comparación con las niñas (es decir, el 4.9% de los niños y el 1.3% de las niñas son descritos con diferencias significativas en el desarrollo). Por lo tanto, la puntuación total se convierte a un percentil basado en datos normativos para el género del niño, con el fin de contextualizar la puntuación del niño en relación con el nivel típico de funcionamiento social y comunicativo entre niños del mismo género en la comunidad (Williams et al., 2008). Para los niños cuyo género es no binario o no especificado, los percentiles se basan en el promedio de los percentiles para niñas y niños.
Se presenta un gráfico que compara la puntuación total del niño con una muestra comunitaria de niños del mismo género y una muestra de niños autistas, con áreas sombreadas alrededor de las medianas que corresponden a puntuaciones entre el percentil 10 y el 90 (Scott et al., 2002; Williams et al., 2008). Este gráfico contextualiza la puntuación del niño en relación con las puntuaciones de los niños en general y de los niños autistas.
El CAST puede ser utilizado por un profesional cualificado, como un psicólogo, como parte de una evaluación exhaustiva. No debe utilizarse como único medio para el diagnóstico.
Aunque las preguntas sobre las necesidades de apoyo no contribuyen a la puntuación total, las respuestas afirmativas indican que el niño puede tener necesidades de apoyo que justifican una exploración adicional. Si se identifican, estas necesidades de apoyo se enumeran en el informe.
El Childhood Autism Spectrum Test (CAST) demuestra una buena fiabilidad y validez como herramienta de cribado para las condiciones del espectro autista en niños en edad escolar primaria (Scott et al., 2002).
El CAST muestra una buena consistencia interna (alfa de Cronbach = .71 a .81, dependiendo del evaluador [es decir, padre o maestro] y la edad del niño; Holmboe et al., 2014) y una buena fiabilidad test-retest en un intervalo de dos semanas (rs = .83; Williams et al., 2006), lo que indica que el CAST presenta una buena estabilidad de las puntuaciones a lo largo del tiempo.
Utilizando una puntuación de corte de 15, el CAST discrimina con precisión entre niños neurotípicos y niños con autismo con una sensibilidad del 100%, una especificidad del 97% y un valor predictivo positivo del 50% (IC del 95%: 28-72%) (Williams et al., 2005).
Los niños suelen obtener puntuaciones más altas que las niñas y tienen hasta cuatro veces más probabilidades de ser descritos con diferencias significativas en el desarrollo del funcionamiento social y comunicativo en comparación con las niñas (Williams et al., 2008). Las diferencias consistentes en las puntuaciones del CAST entre niños y niñas resaltan la importancia de las normas específicas de género. El comportamiento de enmascaramiento, que es más común en niñas autistas que en niños (Hull et al., 2020), puede llevar a puntuaciones más bajas en el CAST.
A continuación se presentan los percentiles para las puntuaciones del CAST. Cada puntuación tiene un percentil correspondiente que indica el porcentaje de niños que obtuvieron la misma puntuación o una inferior a la puntuación dada. Por ejemplo, una puntuación total de 14 corresponde al percentil 94 entre los niños, lo que indica que el 94% de la muestra normativa de niños tiene una puntuación total de 14 o inferior. Las puntuaciones y los percentiles correspondientes se categorizan de la siguiente manera: Desarrollo Típico (Blanco), Diferencias Moderadas en el Desarrollo (Azul Claro) y Diferencias Significativas en el Desarrollo (Azul).
Scott, F. J., Baron-Cohen, S., Bolton, P., & Brayne, C. (2002). The CAST (Childhood Asperger Syndrome Test): Preliminary development of a UK screen for mainstream primary-school-age children. Autism, 6(1), 9-31. https://doi.org/10.1177/1362361302006001003
Holmboe, K., Rijsdijk, F. V., Hallett, V., Happé, F., Plomin, R., & Ronald, A. (2014). Strong genetic influences on the stability of autistic traits in childhood. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 53(2), 221-230. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2013.11.001
Hull, L., Petrides, K. V., & Mandy, W. The female Autism phenotype and camouflaging: A narrative review. Review Journal of Autism and Developmental Disorders, 7, 306-317. https://doi.org/10.1007/s40489-020-00197-9
Scott, F. J., Baron-Cohen, S., Bolton, P., & Brayne, C. (2002). The CAST (Childhood Asperger Syndrome Test): Preliminary development of a UK screen for mainstream primary-school-age children. Autism, 6(1), 9-31. https://doi.org/10.1177/1362361302006001003
Williams, J., Scott, F., Stott, C., Allison, C., Bolton, P., Baron-Cohen, S., & Brayne, C. (2005). The CAST (Childhood Asperger Syndrome Test): Test accuracy. Autism, 9(1), 45-68. https://doi.org/10.1177/1362361305049029
Williams, J., Allison, C., Scott, F., Stott, C., Bolton, P., Baron-Cohen, S., & Brayne, C. (2006). The Childhood Asperger Syndrome Test (CAST): Test-retest reliability. Autism, 10(4), 415-427. https://doi.org/10.1177/1362361306066612
Williams, J. G., Allison, C., Scott, F. J., Bolton, P. F., Baron-Cohen, S., Matthews, F. E., & Brayne, C. (2008). The Childhood Autism Spectrum Test (CAST): Sex differences. Journal of Autism and Developmental Disorders, 38(9), 1731-1739. https://doi.org/10.1007/s10803-008-0558-6
