Detección y apoyo en el TDAH: cribado, reconocimiento y apoyo en el TDAH en adultos y adolescentes
El TDAH es frecuente, a menudo pasa desapercibido y puede tener graves consecuencias si no se diagnostica: cómo detectarlo y cómo ayudar a los adultos y adolescentes que lo padecen.
El TDAH es uno de los trastornos del desarrollo neurológico más frecuentes en la práctica clínica —y uno de los que con mayor frecuencia se pasan por alto—. Con una prevalencia en la población de aproximadamente el 5 % (Faraone et al., 2015), el TDAH afecta a muchas más personas de lo que muchos profesionales sanitarios creen, y en Australia la tasa de diagnóstico sigue estando por debajo de la prevalencia en la población (AADPA, 2022). Esto significa que en las salas de espera de los profesionales de la salud mental hay personas a las que nunca se les han planteado las preguntas adecuadas. Para un trastorno que tiene un origen genético del 74 % al 90 % (Faraone y Larsson, 2019) y que, si no se trata, se asocia a una reducción de la esperanza de vida de entre 8 y 12 años (Catala-López et al., 2022), se trata de un importante punto ciego clínico.
El TDAH no tratado se asocia a una reducción de la esperanza de vida de entre 8 y 12 años, en el caso de una afección cuya causa es genética en un 74-90 %.
¿Qué es el TDAH?
El TDAH no es tanto un déficit de atención, como su nombre indica, sino una diferencia en la forma de regular la atención, determinada por diferencias genéticas en el procesamiento de la información. Se caracteriza por dificultades en el funcionamiento ejecutivo (planificación, memoria de trabajo, inicio de tareas y control de los impulsos), dificultades en la regulación emocional, comportamientos repetitivos para la autorregulación y una fuerte orientación hacia los intereses —el conocido fenómeno de la hiperconcentración (Groen et al., 2020). Se estima que el funcionamiento ejecutivo es hereditario en un 99 %, y el TDAH comparte orígenes genéticos con el autismo y el síndrome de Tourette (Koi, 2021). El DSM-5 define tres tipos de presentación —predominantemente inatento, predominantemente hiperactivo-impulsivo y combinado—, pero estos ya no se consideran subtipos fijos; las manifestaciones pueden variar a lo largo de la vida.
El TDAH no tratado se asocia a una reducción de la esperanza de vida de entre 8 y 12 años.
El seminario web Identificación y apoyo al TDAH: detección, reconocimiento y apoyo al TDAH en adultos y adolescentes, impartido por la psicóloga clínica Jennifer Kemp, repasa el cuadro clínico completo: cuándo realizar el cribado y con qué herramientas, cómo las manifestaciones enmascaradas e interiorizadas dificultan el reconocimiento, y las estrategias conductuales que funcionan a favor del cerebro con TDAH en lugar de en su contra. Ve la grabación para conocer ejemplos de casos y demostraciones prácticas que podrás aplicar en tu próxima sesión.
Tasas de comorbilidad del TDAH
Uno de los aspectos clínicamente más importantes que hay que comprender sobre el TDAH es su extraordinario perfil de comorbilidad. La ansiedad, la depresión, el autismo, el TOC, el TEPT, los trastornos por consumo de sustancias, los trastornos alimentarios, los trastornos del sueño y las dificultades específicas de aprendizaje son, todos ellos, comorbilidades bien documentadas (Faraone et al., 2015). Esto tiene dos implicaciones importantes: el TDAH pasa fácilmente desapercibido cuando ya existe un diagnóstico más destacado; y cuando los pacientes no responden a los enfoques terapéuticos habituales para esas otras afecciones, el TDAH no identificado debería situarse entre las primeras opciones diagnósticas a considerar. Cuando un paciente con «ansiedad crónica» sigue sintiéndose abrumado, desorganizado e incapaz de mantener rutinas a pesar de un trabajo terapéutico sólido, ¿es eso un indicio de TDAH?
Síntomas del TDAH
La detección del TDAH en adultos y adolescentes está justificada en un abanico de cuadros clínicos más amplio de lo que muchos profesionales sanitarios creen. Entre los indicadores clave se incluyen: el diagnóstico de autismo (la probabilidad de que coexista un TDAH es de aproximadamente el 85 %), uno o más diagnósticos de salud mental concomitantes (en particular, la ansiedad crónica), la falta de respuesta a los enfoques terapéuticos estándar, la sobrecarga y la desorganización crónicas, la dificultad para completar las tareas terapéuticas y la dificultad para mantener rutinas o acudir a las citas de forma fiable (AADPA, 2022). En los adultos, el TDAH puede estar especialmente bien enmascarado: una inteligencia elevada puede compensar las dificultades en el funcionamiento ejecutivo (Rommelse et al., 2016); las parejas y los asistentes personales pueden, sin darse cuenta, ocultar las dificultades de la vista de todos; y las estrategias de afrontamiento poco útiles —consumo de sustancias, rutinas rígidas, adicción al trabajo— pueden ocupar un lugar destacado en primer plano, mientras que el TDAH subyacente pasa desapercibido.
Enmascaramiento de los síntomas del TDAH
Gran parte del modelo mental público (y clínico) del TDAH se centra en un niño hiperactivo que no puede quedarse quieto. En realidad, la hiperactividad en adultos y adolescentes —especialmente en las mujeres— suele estar interiorizada: una vida mental interna rápida, repetitiva y caótica; una sensación persistente de inquietud; la impresión de que los demás hablan a cámara lenta. Estas manifestaciones se confunden fácilmente con la ansiedad —y, de hecho, la ansiedad es una comorbilidad frecuente—. El reciente aumento de los diagnósticos de TDAH no es indicativo de un sobrediagnóstico, sino que refleja una mejor identificación de las manifestaciones de tipo inatento y enmascaradas, la relación entre el estrógeno y el funcionamiento ejecutivo, y una generación de adultos que simplemente no fueron identificados en la escuela (AADPA, 2022).
Detección del TDAH
La Escala de Autoevaluación del TDAH en Adultos (ASRS) es una herramienta de cribado sencilla, rápida y con validez clínica que proporciona puntuaciones en las subescalas de falta de atención e hiperactividad/impulsividad, y compara los resultados con muestras tanto de personas con TDAH como sin él. Está disponible a través de NovoPsych, donde se integra en su flujo de trabajo clínico junto con la puntuación automatizada y la generación de informes. Para la identificación retrospectiva de comportamientos propios del TDAH infantil —que suelen ser relevantes a la hora de evaluar a adultos—, la Escala de Valoración de Wender-Utah (WURS-25) puede servir de apoyo al cuadro diagnóstico.
Tratamientos conductuales para el TDAH
Esto es algo que los clientes con TDAH han oído demasiadas veces: «¿Por qué no utilizas simplemente una agenda?». Si eso fuera a funcionar, ya lo habría hecho. Muchas personas con TDAH crean sistemas de organización muy elaborados, pero luego carecen de la función ejecutiva necesaria para mantenerlos. Para ofrecer un apoyo eficaz hay que ir más allá de las estrategias neurotípicas. El marco que consiste en «apoyar» las dificultades al tiempo que se aprovechan los puntos fuertes es un principio organizativo clínicamente útil. En cuanto al «apoyo»: reducir la carga mental simplificando las decisiones, desarrollar habilidades de regulación emocional y adaptar la terapia para potenciar explícitamente la memoria de trabajo (explicaciones más breves, señales visuales, resúmenes escritos, recordatorios de tareas para casa durante la sesión). En cuanto a las fortalezas: aprovechar la hiperconcentración haciendo que las tareas sean NICE —novedosas, interesantes, desafiantes o que transmitan una sensación de urgencia— y trabajar con los comportamientos repetitivos de autorregulación, incluido el «stimming» intencional, en lugar de ir en contra de ellos.
Seguimiento de los avances en el tratamiento del TDAH
El seguimiento rutinario de los resultados es tan importante en el tratamiento del TDAH como en cualquier otro ámbito de la práctica clínica. La Escala de Resultados Clínicos del TDAH (ACOS) abarca las dificultades de atención y funcionales, la hiperactividad/impulsividad y la desregulación emocional, los problemas de salud mental concurrentes, así como las conductas de riesgo y los problemas interpersonales. El Cuestionario de Habilidades Ejecutivas – Revisado (ESQ-R) evalúa las habilidades de funcionamiento ejecutivo en aspectos como la gestión de planes, la gestión del tiempo, la organización, la regulación emocional y la regulación conductual, y está diseñado para detectar cambios a lo largo del tiempo. Ambos están disponibles a través de NovoPsych.
Medicamentos para el TDAH
En el caso de los pacientes para los que resulta adecuado el tratamiento farmacológico, la evidencia científica es clara: los fármacos estimulantes (metilfenidato y dexanfetamina) constituyen el tratamiento de primera línea, con altas tasas de eficacia y, en general, buena tolerabilidad (AADPA, 2022). Su efecto es inmediato y desaparece rápidamente, lo que permite supervisar los efectos en tiempo real. Es importante destacar que los fármacos estimulantes se asocian a menores tasas de mortalidad —incluidas menores tasas de muerte accidental y suicidio (Catala-López et al., 2022)—, un hallazgo que merece la pena comunicar con claridad a los pacientes y a las familias que se muestran recelosos ante la medicación. Existen fármacos no estimulantes (atomoxetina, guanfacina, clonidina), pero suelen ser menos eficaces.
Conclusiones clínicas para la identificación y el apoyo a las personas con TDAH
El TDAH es frecuente, a menudo pasa desapercibido y conlleva graves consecuencias a largo plazo cuando no se diagnostica. Si atiendes a pacientes con ansiedad crónica, falta de respuesta al tratamiento, autismo, trastornos alimentarios o problemas de consumo de sustancias, existe una probabilidad significativa de que el TDAH forme parte del cuadro clínico, se haya tenido en cuenta o no.
El seminario web, «Identificación y apoyo al TDAH: detección, reconocimiento y apoyo al TDAH en adultos y adolescentes» con la psicóloga clínica Jennifer Kemp, repasa todo el panorama de la identificación y el apoyo al TDAH: desde la comprensión del TDAH como una diferencia en el desarrollo neurológico, pasando por el reconocimiento de las manifestaciones enmascaradas e interiorizadas, hasta las estrategias terapéuticas prácticas y las medidas de resultados validadas. Se trata de un recurso basado en la evidencia y que valora la neurodiversidad, dirigido a cualquier profesional clínico que trabaje con adultos o adolescentes.
Porque el TDAH no siempre se manifiesta en un niño que no puede estar quieto. A veces se manifiesta en una persona de 35 años que lleva seis meses completando con esmero tus hojas de trabajo de TCC y, sin embargo, sigue sin poder llegar a tiempo al trabajo.
Consulte aquí más de 150 de las herramientas psicométricas disponibles actualmente en NovoPsych.
Un cordial saludo,
Dr. Ben Buchanan
Psicólogo
Cofundador de NovoPsych
[email protected]
LinkedIn