La Escala de Creencias y Comportamientos relacionados con la Ansiedad ante la Muerte (DABBS) es un cuestionario de autoevaluación de 18 ítems diseñado para evaluar la ansiedad ante la muerte (es decir, el miedo a la muerte o a morir). La DABBS se desarrolló específicamente para su uso en poblaciones clínicas y fue la primera herramienta en proporcionar una puntuación de corte clínica, datos normativos y subescalas que sirven de guía para el tratamiento.
El DABBS incluye tres subescalas:
Ejemplo de elemento DABBS
Se ha demostrado que la ansiedad ante la muerte influye en diversos trastornos de salud mental, y hay pruebas concretas de su papel fundamental en el TOC, los trastornos de ansiedad, la ansiedad por la salud y otros trastornos relacionados. Dada la relevancia de la ansiedad ante la muerte en diferentes psicopatologías, el DABBS puede resultar útil para elaborar una formulación de los factores subyacentes que contribuyen al cuadro clínico del paciente. La prueba puede administrarse al inicio del tratamiento con fines de evaluación y cribado, y repetidamente a lo largo del mismo para supervisar el progreso y los resultados del tratamiento.
El DABBS también puede utilizarse para orientar las intervenciones psicológicas y definir los objetivos terapéuticos en el tratamiento de la ansiedad ante la muerte. La subescala de «Creencias» puede ayudar a identificar cogniciones desadaptativas que podrían beneficiarse de ser abordadas mediante intervenciones cognitivas, mientras que la subescala de «Comportamientos» permite identificar los estímulos evitados que pueden tratarse mediante la terapia de exposición.
El DABBS genera una puntuación bruta, el percentil correspondiente y un descriptor. Una puntuación más alta indica un mayor nivel de ansiedad ante la muerte. Hay tres subescalas y una puntuación total:
Una puntuación total igual o superior a 55 indica que la ansiedad ante la muerte de una persona se encuentra en el rango clínicamente elevado, lo que sugiere un miedo significativo a la muerte. Sin embargo, las puntuaciones por debajo de este umbral (es decir, dentro del rango normal) pueden seguir justificando una intervención clínica, especialmente si la persona busca expresamente tratamiento para este miedo.
También se muestran los percentiles de la puntuación total y de cada una de las subescalas. Este percentil poblacional permite comparar la puntuación del cliente con la de una muestra de estudiantes universitarios y de población general (N = 553). Un percentil de 50 indica un nivel medio y típico de ansiedad ante la muerte. Dado que la puntuación total de 55 equivale al percentil 70, este percentil se utiliza para las subescalas a fin de indicar una puntuación dentro del rango «Alto» (es decir, clínicamente elevado). Se utiliza un percentil de 90 para definir la categoría «Muy alto».
La interpretación a nivel de las subescalas también puede resultar clínicamente útil. Por ejemplo, una puntuación alta en la subescala de «Comportamientos» en comparación con la de «Creencias» podría indicar que sería conveniente considerar intervenciones basadas en la exposición dirigidas a la evitación. Por el contrario, una puntuación alta en la subescala de «Creencias» en comparación con la de «Comportamientos» podría indicar que sería beneficioso aplicar tratamientos centrados en abordar los patrones de pensamiento poco útiles.
En la primera administración del DABBS, se muestra un gráfico de barras apiladas con las puntuaciones percentiles de la puntuación total y las subescalas, con un sombreado de fondo que indica los rangos altos y muy altos. Las administraciones múltiples del DABBS generarán dos gráficos. El primero representará la puntuación total bruta a lo largo del tiempo y el segundo representará los percentiles de la subescala «comunidad» a lo largo del tiempo.
When DABBS scores are available from multiple timepoints, changes in scores can provide valuable information about the effectiveness of interventions or changes in symptoms. Although DABBS does not have an established framework for interpreting change over time, we can use the established recommendation for comparative interpretation, changes of at least 0.5 standard deviations in scores being considered clinically meaningful (the minimally important difference) (Norman et al., 2003; Turner et al., 2010). These changes are categorised as ‘significant reduction’ (≥0.5 SD reduction in score), ‘significant increase’ (≥0.5 SD increase in score), or ‘minimal change’ (<0.5 SD or no change in score). If applicable, this interpretive text outlining change in scores is displayed first within the interpretive text section.
El DABBS ha sido validado en múltiples muestras clínicas y no clínicas, demostrando sólidas propiedades psicométricas (Menzies et al., 2022). Para su desarrollo inicial, se probó primero un conjunto más amplio de ítems en una muestra de adultos de la comunidad. A continuación, se llevó a cabo un análisis factorial exploratorio con una muestra clínica de personas que buscaban tratamiento, lo que reveló la estructura de tres factores esperada. Un análisis factorial confirmatorio posterior mostró que esta estructura de tres factores se mantenía en una muestra comunitaria no clínica. La escala global presenta una excelente consistencia interna (α de Cronbach = 0,90), y las subescalas tienen una consistencia interna de α = 0,94 (Afecto), α = 0,83 (Creencias) y α = 0,87 (Comportamientos). El DABBS ha demostrado una buena fiabilidad test-retest en un intervalo de tres semanas, tanto para la puntuación total (r = 0,86) como para las subescalas de Afecto (r = 0,85), Creencias (r = 0,78) y Comportamientos (r = 0,79).
La utilidad clínica ha quedado respaldada por estudios que demuestran que unas puntuaciones más altas en la escala DABBS se asocian con una mayor gravedad de los síntomas, entre ellos la depresión, la ansiedad y el estrés (Menzies et al., 2022; Sharpe et al., 2024), mayores síntomas de dismorfia corporal (Menzies et al., 2023) y una peor calidad de vida (Sharpe et al., 2024).
Las puntuaciones generales en el DABBS también se asocian con los resultados de salud mental en personas que padecen cáncer y otras enfermedades físicas crónicas, incluyendo el miedo a la recurrencia y la progresión de la enfermedad (Sharpe et al., 2024; Smith et al., 2024)
Se ha establecido una puntuación clínica de corte de 55 o más para indicar la probable presencia de una ansiedad ante la muerte clínicamente significativa. El AUC del DABBS es de 0,90, lo que sugiere una excelente capacidad discriminatoria.
Se ha establecido un percentil a partir de una muestra combinada de universitarios y personas sin antecedentes clínicos (N = 553) (R. Menzies, comunicación personal, 11 de agosto de 2025). El percentil correspondiente a la puntuación de corte (es decir, el percentil 70) se utiliza para definir una categoría de «alta» ansiedad ante la muerte. El percentil 90 se utiliza para definir una categoría de «muy alta».
Aunque inicialmente se desarrolló y validó en muestras de adultos, el DABBS se ha validado en adolescentes (Mazidi et al., 2024).
Es totalmente normal tener de vez en cuando pensamientos o preocupaciones sobre la muerte y el proceso de morir; esto forma parte de la experiencia humana. La diferencia clave radica en la intensidad, la frecuencia y el impacto de estos pensamientos. Las preocupaciones normales sobre la muerte pueden surgir durante acontecimientos importantes de la vida, una enfermedad o un duelo, pero no interfieren de manera significativa en la vida cotidiana. La ansiedad por la muerte clínicamente significativa, tal y como la mide el DABBS, implica miedos persistentes e intrusivos que causan un malestar significativo y conducen a comportamientos de evitación. Por ejemplo, una persona con un nivel elevado de ansiedad por la muerte podría evitar las revisiones médicas, negarse a asistir a funerales o experimentar pánico al encontrarse con recordatorios de la mortalidad. La puntuación clínica de corte del DABBS de 55 ayuda a distinguir entre las preocupaciones normales y los niveles de ansiedad que podrían beneficiarse de apoyo profesional.
Las subescalas del DABBS —Afecto, Creencias y Comportamientos— ofrecen una guía para una intervención específica. Si la subescala de Creencias es la que presenta puntuaciones más elevadas, el tratamiento podría centrarse en la reestructuración cognitiva para cuestionar los pensamientos catastróficos sobre la muerte, como el miedo a morir solo o la creencia de que el dolor será insoportable. Las puntuaciones altas en la subescala de Comportamientos sugieren la necesidad de intervenciones basadas en la exposición para afrontar gradualmente los estímulos relacionados con la muerte que se evitan, como visitar cementerios o hablar sobre la planificación del final de la vida. Las puntuaciones elevadas en la subescala de Afecto indican un intenso malestar emocional que podría beneficiarse de estrategias de regulación emocional. Al identificar qué aspectos de la ansiedad ante la muerte son más prominentes, los profesionales clínicos pueden adaptar su enfoque en lugar de utilizar un tratamiento único para todos.
La ansiedad ante la muerte suele desempeñar un papel poco reconocido, pero significativo, en diversos trastornos de salud mental. Las investigaciones demuestran que puede ser un factor que perpetúa el TOC (especialmente las compulsiones de contaminación y de comprobación), la ansiedad por la salud, el trastorno de pánico y las fobias específicas. Por ejemplo, una persona con ansiedad por la salud podría estar constantemente pendiente de sus sensaciones corporales no solo porque teme enfermarse, sino porque la enfermedad representa un camino hacia la muerte. El DABBS ayuda a identificar cuándo la ansiedad ante la muerte es un objetivo central del tratamiento frente a una preocupación secundaria. Comprender estas conexiones es crucial, ya que tratar los síntomas superficiales sin abordar la ansiedad ante la muerte subyacente puede conducir a una recuperación incompleta o a la sustitución de síntomas.
El umbral clínico de 55 del DABBS ofrece una orientación valiosa, pero no debería ser el único criterio a tener en cuenta a la hora de decidir el tratamiento. Una persona puede obtener una puntuación global inferior a 55, pero presentar una subescala significativamente elevada que le cause un malestar considerable. Además, la ansiedad ante la muerte puede depender en gran medida del contexto: las puntuaciones pueden ser más bajas durante los periodos de estabilidad, pero dispararse ante situaciones de riesgo para la salud, pérdidas cercanas o transiciones vitales importantes. Los factores culturales y religiosos también influyen en cómo se manifiesta la ansiedad ante la muerte y en qué niveles provoca un deterioro. Si una persona busca activamente ayuda para sus miedos relacionados con la muerte o si estos miedos están limitando sus opciones vitales (evitar la atención médica, negarse a hacer testamento, incapacidad para apoyar a los seres queridos en duelo), la intervención clínica puede ser beneficiosa independientemente de la puntuación.
El DABBS está diseñado para ser administrado repetidamente a lo largo del tratamiento, y la diferencia mínima clínicamente significativa de 7 puntos ayuda a determinar si los cambios son clínicamente relevantes. Más allá de hacer un seguimiento de la puntuación total, el control de los cambios en las subescalas revela qué intervenciones son más eficaces. Por ejemplo, el trabajo cognitivo podría reducir las puntuaciones de las creencias antes de que cambien los comportamientos, mientras que la terapia de exposición podría mostrar el patrón contrario. Esta información ayuda a los profesionales clínicos a ajustar su enfoque: si las puntuaciones no cambian tras varias sesiones, podría indicar la necesidad de una estrategia diferente o la presencia de factores de mantenimiento que no se han abordado. El seguimiento regular también ayuda a identificar cuándo los pacientes están listos para pasar del tratamiento activo a la planificación de la prevención de recaídas.
Menzies, R. E., Sharpe, L., & Dar‐Nimrod, I. (2022). The development and validation of the Death Anxiety Beliefs and Behaviours Scale. British Journal of Clinical Psychology, 61(4), 1169-1187. https://doi.org/10.1111/bjc.12387
Mazidi, M., Zarei, M., Ahmadi Bouyaghchi, Z., Ranjbar, S., & Menzies, R. E. (2024). Evaluation of the death anxiety beliefs and behaviors scale in Iranian adolescents. Death Studies, 1-9. https://doi.org/10.1080/07481187.2024.2414935
Menzies, R. E., Sharpe, L., Richmond, B., & Cunningham, M. L. (2023). “Life’s too short to be small”: An experimental exploration of the relationship between death anxiety and muscle dysmorphia symptoms. Body Image, 44, 43-52. https://psycnet.apa.org/doi/10.1016/j.bodyim.2022.11.006
Norman, G. R., Sloan, J. A., & Wyrwich, K. W. (2003). Interpretation of changes in health-related quality of life: The remarkable universality of half a standard deviation. Medical Care, 41(5), 582–592. https://doi.org/10.1097/01.MLR.0000062554.74615.4C
Sharpe, L., Menzies, R. E., Richmond, B., Todd, J., MacCann, C., & Shaw, J. (2024). The development and validation of the Worries About Recurrence or Progression Scale (WARPS). British Journal of Health Psychology, 29(2), 454-467. https://doi.org/10.1111/bjhp.12707
Smith, M., Sharpe, L., Winiarski, N., & Shaw, J. (2024). The Worries About Recurrence or Progression Scale in Cancer (WARPS‐C): A Valid and Reliable Measure to Screen for Fear of Cancer Recurrence. Psycho‐Oncology, 33(12), e70055. https://doi.org/10.1002/pon.70055
Turner, D., Schünemann, H. J., Griffith, L. E., Beaton, D. E., Griffiths, A. M., Critch, J. N., & Guyatt, G. H. (2010). The minimal detectable change cannot reliably replace the minimal important difference. Journal of Clinical Epidemiology, 63(1), 28–36. https://doi.org/10.1016/j.jclinepi.2009.01.024
