Hemos estado evaluando la depresión de forma errónea: una pregunta de seguimiento sencilla para los terapeutas
Por la Dra. Hilah Kaufman, psicóloga clínica y directora de productos clínicos en NovoPsych
El Cuestionario de Salud del Paciente-9 (PHQ-9) es una de las herramientas de evaluación de la depresión más utilizadas en todo el mundo. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en JAMA Psychiatry plantea una cuestión importante.
¿Y si muchas personas no estuvieran interpretando las instrucciones del PHQ tal y como pretendían los creadores de la prueba? ¿Y qué pueden hacer los médicos al revisar los resultados?
Dos palabras que lo cambian todo
Las instrucciones del PHQ-9 (y todas sus variantes) preguntan: «¿Con qué frecuencia te han molestado los siguientes problemas?», seguido de una lista de síntomas de depresión.
Su objetivo es evaluar en qué medida los síntomas molestan a una persona, y no simplemente con qué frecuencia se producen. Esa distinción es precisamente la esencia de la escala.
En cambio, la mayoría de las personas se limitan a contar la frecuencia con la que se ha presentado el síntoma, sin tener en cuenta en absoluto la parte relativa a «si les ha molestado». Esa diferencia entre la interpretación prevista y la real puede suponer la diferencia entre la puntuación más baja y la más alta posibles en el mismo ítem.
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Conclusiones del estudio
Los investigadores evaluaron a más de 800 personas procedentes de muestras generales y clínicas. En la población general, solo el 55 % interpretó el PHQ tal y como estaba previsto. Entre las personas con depresión, ese porcentaje se redujo hasta apenas el 16 %.
Y lo que es aún más llamativo: incluso después de que se les explicara la diferencia, alrededor del 90 % de las personas con depresión afirmaron que seguirían respondiendo de la misma manera en el futuro.
Y esto tiene importancia desde el punto de vista clínico. Los investigadores descubrieron que personas con puntuaciones idénticas en el PHQ mostraban niveles de depresión significativamente diferentes en otra escala validada, simplemente porque habían interpretado las instrucciones de forma distinta.
Qué deben aprender los profesionales clínicos de esto
La conclusión no es que los profesionales sanitarios deban dejar de utilizar el PHQ.
Sigue siendo uno de los instrumentos de evaluación de la depresión más útiles y accesibles que existen. Sin embargo, pone de manifiesto una limitación importante: las puntuaciones obtenidas a partir de la autoevaluación solo tienen el significado que les atribuimos si las personas interpretan las preguntas tal y como se pretende.
En la práctica, puede resultar útil hacer una pregunta de seguimiento sencilla: ¿Contabas la frecuencia con la que se presentaba el síntoma o la frecuencia con la que te molestaba?
Esa aclaración puede revelar mucho sobre cómo ha abordado el cliente el cuestionario.
En la práctica, puede resultar útil hacer una pregunta de seguimiento sencilla: ¿Contabas la frecuencia con la que se presentaba el síntoma o la frecuencia con la que te molestaba?
Este estudio también pone de relieve una cuestión más amplia en el ámbito de la evaluación de la salud mental. La investigación psicométrica se centra en gran medida en la fiabilidad y la validez estadística, pero rara vez se plantea una pregunta más básica: ¿entienden realmente las personas las instrucciones tal y como esperan los investigadores?
NovoPsych y la calidad de la evaluación
En NovoPsych, dedicamos mucho tiempo a reflexionar sobre cómo se elaboran e interpretan las medidas psicológicas. La atención basada en la medición solo funciona si las herramientas que utilizamos se comprenden claramente y se emplean de forma reflexiva.
Cuando desarrollamos herramientas de evaluación internamente, la claridad de las instrucciones y el formato de las respuestas no son aspectos secundarios. Son fundamentales para garantizar que una herramienta mida realmente lo que pretende medir.
Además, elaboramos perfiles minuciosamente documentados para cada herramienta de nuestra biblioteca, de modo que los profesionales clínicos dispongan del contexto necesario para utilizar e interpretar los resultados con confianza. Puedes administrar y puntuar automáticamente el PHQ-9, junto con más de 150 evaluaciones validadas, directamente en NovoPsych.
Referencia: Panayiotou , M., Razum, J., Eisele, G., Wang, S. B., Fried, E. I. y Cohen, Z. D. (2025). Problemas de interpretación en las instrucciones del Cuestionario de Salud del Paciente. JAMA Psychiatry. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2025.3796